1941. Het leven van Ivan Gouchkov, een student natuurkunde en mechanica aan het Leningrad Industry Institute, verandert dramatisch op een dag vlak voor zijn voorjaarsexamens wanneer hij onder de aandacht komt van majoor Lobanov, hoofd van de inlichtingendienst bij het militaire districtscommando van Leningrad. Enkele maanden later ontvangt het hoofd directoraat inlichtingen informatie dat de VS een krachtig kernwapen aan het ontwikkelen zijn. De Sovjet-inlichtingendienst rekruteert Ivan en stuurt hem naar 'Object X', een uraniumverrijkingsfabriek in Nevada. Om verdenking te voorkomen, wordt het uiterlijk van Ivan veranderd en krijgt hij een nieuwe identiteit. Hij wordt veranderd in Stanley Liber, een marinier die vermist was maar het op wonderbaarlijke wijze heeft overleefd. Bovendien moet Ivan trouwen met Sheila, de verloofde van Liber.
