In Engeland heeft de herstelde monarchie van Karel II haar beloften verbroken en heerst opnieuw tirannie. Achter de decadentie van het Hof wordt de vrijheid die na veel bloedvergieten tijdens de Engelse Burgeroorlog, na de executie van Karel I, bereikt was, onderdrukt door een terreurmachine. In Amerika bereiken de tentakels van de staatsterreur de Engelse kolonisten van New England.
Het is het begin van de 14e eeuw en Filips IV de Schone regeert oppermachtig over Frankrijk. Zijn drie zonen zouden na hem regeren. Isabelle, zijn enige dochter, is getrouwd met koning Edward II van Engeland. Onder het bewind van Filips is Frankrijk groot, maar de bevolking is ongelukkig. Slechts één macht durft tegen hem in opstand te komen: de orde van de Tempeliers. Wanneer de laatste Grootmeester van de Tempel, Jacques de Molay, op de brandstapel wordt verbrand, vervloekt hij Filips en zo begint een donkere periode, vol bloed en geweld, dood en tranen...
Op 12 september 1942 werd de Laconia, een tot troepentransportschip omgebouwde kruiser, getorpedeerd en tot zinken gebracht door de Duitse onderzeeër U-156, onder bevel van Werner Hartenstein. 1.621 mensen kwamen om en 1.104 overleefden. De meeste passagiers waren vrouwen, kinderen, gewonde soldaten en Italiaanse krijgsgevangenen. Na het zinken nam Hartenstein, in plaats van de overlevenden aan hun lot over te laten, de beslissing om zoveel mogelijk levens te redden. Een waargebeurd verhaal over ongewone menselijkheid te midden van de wreedheid van oorlog.